從春秋、戰(zhàn)國、暴秦直至秦末戰(zhàn)爭和楚漢戰(zhàn)爭，中國經(jīng)過其間連續(xù)近600年的戰(zhàn)亂、毀壞、凋敝及暴政，處于構(gòu)建一個(gè)統(tǒng)一、安寧、繁榮和長壽的新帝國的極重大歷史關(guān)頭。其時(shí)，有一項(xiàng)最重大的要素，決定初生的華夏漢帝國對匈奴帝國的戰(zhàn)略和外交：與匈奴相比，漢的戰(zhàn)爭實(shí)力顯著羸弱。從高祖到武帝在位初期的約70年里，漢帝國大致實(shí)行“外交防御”——主要依靠外交的防御，它一言以蔽之就是“朝貢和平”：漢帝國向匈奴帝國朝貢，以便不遭到強(qiáng)大兇猛的匈奴帝國的大規(guī)模武力入侵和破壞。無疑，在廣義的戰(zhàn)略形態(tài)和精神氣質(zhì)上，“外交防御”和“朝貢和平”是“孫子”式的。但從事后來看，這也可以被稱作歷史性大反攻之前“韜光養(yǎng)晦”式的漫長前奏，因?yàn)殡S之而來的是武帝發(fā)動(dòng)一次次大規(guī)模遠(yuǎn)程打擊，以至最終決戰(zhàn)決勝，擊毀作為大帝國的匈奴，永久結(jié)束它對漢帝國乃至華夏的近乎致命的威脅。

　　“防御外交”的開啟

　　整個(gè)這番史事有個(gè)千年背景，那就是近700年里華夏在匈奴面前總的戰(zhàn)爭力量劣勢，還有同樣長久的世紀(jì)性斗爭。匈奴有其在史籍上被含混地稱呼或?qū)挿旱亟缍ǖ淖嫦群陀H族：《史記》所說的山戎、獫狁、葷粥，商人所說的鬼方、混夷、獯鬻，周人所說的獫狁，春秋時(shí)的戎、狄，戰(zhàn)國時(shí)的胡等等；也有史學(xué)家將鬼戎、義渠、燕京、余無、樓煩、大荔等史籍中所見的異民族統(tǒng)稱為匈奴，其起源問題至今未能解決。經(jīng)過多世紀(jì)的聯(lián)盟、分解、征服融合和發(fā)展等等，到戰(zhàn)國時(shí)代后期，匈奴已成為一個(gè)巨大的多血緣多語言的游牧部族聯(lián)盟?？梢哉f，至少從“華夏盟友”襄助西夷犬戎攻殺周幽王于驪山之下而西周滅亡開始，匈奴與華夏族諸侯國或帝國進(jìn)行了長達(dá)七個(gè)世紀(jì)的、以暴力摩擦和大規(guī)模沖突為首要特征的斗爭。七個(gè)世紀(jì)里，這文明沖突和政治爭斗從未真正決勝，游牧蠻夷大體上占有優(yōu)越的戰(zhàn)略或軍事位勢，農(nóng)耕華夏則有過寥寥數(shù)次可稱輝煌的戰(zhàn)略性反攻，其中最重要的是公元前214~215年，蒙恬率軍30萬大規(guī)模遠(yuǎn)征，從匈奴收復(fù)河套地區(qū)，以至如《過秦論》所言：“卻匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧馬。”

　　然而，“蒙恬死，諸侯畔（叛）秦，中國擾亂，諸秦所徙戍邊者皆復(fù)去，於是匈奴得寬。”（《史記·匈奴列傳》）不僅如此，前不久創(chuàng)立的正式的匈奴國家在雄才大略、兇猛無情的冒頓單于統(tǒng)領(lǐng)下，崛起為強(qiáng)大的匈奴帝國，并發(fā)動(dòng)急劇的武力擴(kuò)張，特別是“大破滅東胡王”，同時(shí)開始大規(guī)模蠶食中國領(lǐng)土，“悉復(fù)收秦所使蒙恬所奪匈奴地者……遂侵燕、代。”（同上）帝國伊始，面對擁有騎兵大軍幾十萬，且作為漢初諸異姓王叛亂的直接戰(zhàn)略伙伴或戰(zhàn)略后盾的冒頓匈奴，高祖曾不聽杰出的邊防戰(zhàn)略家劉敬規(guī)勸，于公元前200年貿(mào)然親率大軍20余萬征伐匈奴。結(jié)果，“冒頓縱精兵四十萬騎圍高帝於白登”，憑天才謀略家陳平的奇計(jì)才得以逃脫七日之圍。（《史記·劉敬叔孫通列傳》；《史記·匈奴列傳》）滅頂之災(zāi)的巨大風(fēng)險(xiǎn)過后，高祖采納劉敬之策，開啟了一種“孫子”式的外交防御，一種在中國歷史性羸弱時(shí)期里作為大戰(zhàn)略的“綏靖”政策，它對華夏民族和漢帝國來說是低成本的，但對皇帝私家而言卻非如此：

　　高祖曰“善”的劉敬之策，一是和親：“以長公主（高祖呂后女魯元公主）妻之（指冒頓），厚奉遺之，彼知漢女送厚，蠻夷必慕以為閼氏（單于正妻），生子必為太子。代單于”；二是朝貢：“（匈奴）貪漢重幣。陛下以歲時(shí)漢所馀彼所鮮（漢多余而匈奴少有的財(cái)貨）數(shù)問遺（多次撫問贈(zèng)送），因使辯士風(fēng)諭以禮節(jié)”。所期望的戰(zhàn)略/外交效果是或主要是和平，“冒頓在，固為子婿；死，則外孫為單于。豈嘗聞外孫敢與大父抗禮者哉？兵可無戰(zhàn)以漸臣也。”（《史記·劉敬叔孫通列傳》）這就是“精致迂回”、“外交防御”和“朝貢和平”，或可曰軍事實(shí)力劣勢規(guī)定的“孫子”式外交，同時(shí)也是“國家理由”指導(dǎo)下的忍辱負(fù)重的戰(zhàn)略現(xiàn)實(shí)主義。起始貫徹之中僅因呂后的親情而打了個(gè)“兵不厭詐”性質(zhì)的折扣：“呂后日夜泣……上（高祖）竟不能遣長公主，而取家人子名為長公主，妻單于”。公元前198年，高祖“使劉敬奉宗室女公主為單于閼氏，歲奉匈奴絮繒酒米食物各有數(shù)，約為昆弟以和親”。朝貢和平時(shí)代由此開始，“冒頓乃少（稍）止。”（《史記·匈奴列傳》）

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