漢武帝便問公孫弘：“汲黯所說的都是事實嗎？”公孫弘回答道：“汲黯說得一點兒沒錯，滿朝大臣中，他與我交情最好，也最了解我。今天他當著眾人的面指責我，正是切中了我的要害。我位列三公而只蓋棉被，生活水準和普通百姓一樣。確實是故意裝得清廉以沽名釣譽。如果不是汲黯忠心耿耿，陛下怎么會聽到對我的這種批評呢？”漢武帝聽了公孫弘的這一番話，反倒覺得他為人謙讓，就更加尊重他了。
公孫弘面對汲黯的指責和漢武帝的詢問，一句也不辯解，并全都承認，因為他深知這個指責的分量：汲黯指責他“使詐以沽名釣譽”，無論他如何辯解，旁觀者都已先入為主地認為他也許在繼續(xù)“使詐”。不做任何辯解，承認自己沽名釣譽——這其實表明自己至少“現(xiàn)在沒有使詐”。由于“現(xiàn)在沒有使詐”被指責者及旁觀者都認可了，也就減輕了罪名的分量。
公孫弘的高明之處，還在于對指責自己的人大加贊揚，認為他是“忠心耿耿”。這樣一來，便給皇帝及同僚們這樣的印象：公孫弘確實是“宰相肚里能撐船”。既然眾人有了這樣的心態(tài)，那么公孫弘就用不著去辯解沽名釣譽了，因為這不是什么政治野心，對皇帝構(gòu)不成威脅。對同僚構(gòu)不成傷害，只是個人對清名的一種癬好，無傷大雅。
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